این کتاب در قرون اولیه ی دوره ی کومون با گروه های مختلف مردمی که در جنوب آفریقا ساکن شده بودند آغاز می شود. علوفه جویان عصر حجر، کشاورزان با فناوری آهن، و دامداران، همگی برای ایجاد یک جامعه ی پیچیده قبل از ورود اروپایی ها تعامل داشتند. در قرن هفدهم، مهاجران هلندی یک جامعه استعماری را بر اساس کار ساکنان بومی "کیپ" و بردگان وارداتی از هند شرقی و سایر مناطق آفریقا ایجاد کردند. فتح بریتانیا در اوایل قرن نوزدهم به بردگی و همچنین اشکال جدید سلطه استعماری، تنش بین بریتانیایی ها و مهاجران اصلی هلندی، مبارزه مسلحانه بین جوامع اروپایی در حال گسترش و آفریقایی ها (از جمله پادشاهی بسیار نظامی شده زولو) پایان داد. و فعالیت تبلیغی فشرده که بسیاری از جوامع آفریقایی را متحول کرد. کشف الماس و طلا در اواخر قرن نوزدهم صنعتی شدن مبتنی بر نیروی کار مهاجر، درگیری‌های جدید بین بریتانیایی‌ها و آفریقایی‌ها، تسخیر نهایی جوامع آفریقایی و اروپای جدید را به ارمغان آورد. در طول قرن بیستم، علیرغم توسعه اقتصادی بیشتر، جوامع آفریقایی به طور فزاینده ای فقیر شدند. اشکال جدید سلطه ی نژادی منجر به اجرای آپارتاید در سال 1948 و تشدید سازماندهی سیاسی در بین ملی گرایان آفریقایی و آفریقایی شد. تشدید مقاومت در دهه‌های 1970 و 1980 همراه با تغییرات شدید در موازنه ی بین‌المللی قدرت، به دولت آپارتاید در سال 1994 پایان داد و مبارزه شدیدی را برای غلبه بر میراث اقتصادی و سیاسی آپارتاید با ساختن یک جامعه جدید غیرنژادی انجام داد. این کتاب بر تاریخ اجتماعی و فرهنگی تأکید دارد و بر تعاملات و هویت افراد بر اساس نژاد، طبقه، جنسیت، مذهب و قومیت تمرکز دارد. همچنین به تغییرات در ادبیات (چه شفاهی و چه کتبی)، موسیقی و هنر می پردازد و از زندگی نامه های گسترده استفاده می کند. ادبیات اتوبیوگرافیک برای برای بحث در مورد موضوعات اصلی استفاده شده است. در حالی که این کتاب تاکیدش را بر گرایش های غالب در مطالعات تاریخی در دو دهه گذشته می گذارد، شامل مطالب اخیر در مورد تاریخ محیط زیست و روابط بین آمریکایی های آفریقایی تبار و جنوبی است. این کتاب هر جا که لازم است مقایسه ی بین تاریخ آفریقای جنوبی و ایالات متحده را برجسته می کند.