این کتاب شرحی است بر مقابله فکری اسمیت و روسو که از خلال مکتوبات این دو متفکر استخراج شده است. مولف کتاب معتقد است بحث بر سر مزایا و مشکلات لیبرال-کاپیتالیسم یکی از داغ ترین و گسترده ترین بحث های اقتصادی جهان امروز است؛ این بحث ها نه تنها دریافت ما از جهان را شکل می دهند، بلکه مشخص می کنند چطور می خواهیم این جهان را بهبود بخشیم و چطور باید با مشکلات جهان در حال توسعه مقابله کنیم. یکی از ارزشمندترین رویکردها برای روشن کردن این بحث، این است که به تفکر اولین و شاید مهم ترین مدافع جامعه اقتصادی، یعنی آدام اسمیت باز گردیم و در مقابل به اولین و مهم ترین منتقد آن، ژان ژاک روسو نیز بپردازیم.