پاتریشیا هایسمیت، نویسنده کتاب های غریبه در قطار، آقای ریپلی با استعداد، یافت شده در خیابان و بسیاری کتاب های دیگر، به عنوان یکی از بهترین رمان نویسان تعلیق و معمایی شناخته می شود. در این کتاب، او با تکیه بر تجربه خود در چهار دهه به عنوان یک نویسنده فعال، عناصر کلیدی داستان های معمایی را تحلیل می کند. او در میان موضوعات دیگر صحبت می کند. چگونه یک داستان کامل را از یک ایده توسعه دهیم. چه چیزی باعث جذابیت یک طرح می شود. استفاده (و سوء استفاده) از تصادف؛ شخصیت پردازی و ساختن "جنایتکار دوست داشتنی"؛ رفتن از اولین پیش نویس به پیش نویس نهایی؛ و نوشتن داستان کوتاه معمایی. های اسمیت در سرتاسر کتاب نکات خود را با مثال‌های فراوانی از آثار خود نشان می‌دهد و با بحث در مورد الهامات خود، شروع‌های غلط، بن‌بست‌ها، موفقیت‌ها و شکست‌ها، تصویری زنده و بسیار خواندنی از رمان‌نویس در حال کار ارائه می‌دهد. هرکسی که بخواهد داستان جنایی و تخیلی بنویسد یا از خواندن آن لذت می برد، این کتاب را راهنمای روشنگری برای هنر و هنر یک استاد مدرن خواهد یافت.