در رمان "پیرمرد و دریا"، سانتیاگو، ماهیگیر سالخورده، تصمیم به گیر انداختن با ماهی غول‌پیکر به نام مارلین در اقیانوس می‌گیرد. در دوران پرتلاطم و ماجراجویی این ماهیگیری، او با مارلین در یک نبرد طاحونه‌ای می‌افتد. این نبرد نه تنها داستان یک ماهی‌گیری نقل می‌کند بلکه به عنوان یک آزمون بزرگتر در زندگی و تلاش انسان در مقابل سختی‌ها و بلایا طراحی شده است. همچنین، این داستان نگاهی به مفهوم شجاعت، ایستادگی، و خودشناسی انسان در مقابل مواجهه با چالش‌ها دارد.