حمله به آسیاب در سال 1868 عده ای از نویسندگان جوان پیرو مکتب ناتورالیسم (طبیعت گرایی) در اطراف امیل زولا گرد آمده بودند و در خانه ییلاقی او در قصبه مدان نزدیک پاریس جمع می شدند. این جمع شش نفری عزم کردند کتابی به نام شب های مدان، شامل شش داستان کوتاه به رهبری امیل زولا، منتشر کنند و قرار بود که داستان ها مربوط به جنگ 1870 بین فرانسه و آلمان (پروس) باشد. این کتاب تحت عنوان همین نام در سال 1880 منتشر شد و داستان اول آن، که مهم ترین آن نیز است، تحت عنوان حمله به آسیاب از امیل زولاست. این داستان کوتاه که در حد یک رمان است به گواه بسیاری از ناقدان بیانیه ی زولا در نکوهش جنگ و مصایب آن است. سبک روان و سنجیده، شرح دقیق ارعاب و خشونت، این داستان را (که تنها داستان کوتاه زولا است) در زمره ی مهم ترین آثار او قرار داده است.