الن چهل سال پس از تحمل جنگ جهانی دوم به عنوان یک زن جوان، وقایع این دوره پرتلاطم را روایت می‌کند که با مرگ پسر عموی مورد علاقه‌اش، رندال، آغاز می‌شود. او یکشنبه‌های عید پاک، رازهای کودکی را با او در میان گذاشت. هنگامی که او در ایوو جیما می میرد، او به میراثی که برای او به جا گذاشته است روی می آورد: دفتر خاطرات او و کتابی به نام باغ های کیوتو. هر یک به طور نامحسوس بر درک او از مکانش در جهان، ماهیت خاطراتش تأثیر می گذارد. کیت والبرت با حرکت به عقب و جلو در زمان و مکان، دنیایی را بازآفرینی می‌کند که تحت تاثیر سایه‌های جنگ قرار گرفته و جامعه‌ای که در آن زنان خواسته‌های خود را در نقش‌های تعیین‌شده قرار می‌دهند. باغ‌های کیوتو که در نثری غنایی و فریبنده آشکار می‌شود، به کاوشی مسحورکننده در رابطه متقابل عشق و از دست دادن تبدیل می‌شود.