زاکس در این کتاب، بازجستن ردپای ابزار تولید صوت و موسیقی را، از شواهد عصر نخستین و پیشاتاریخ آغاز می‌کند. پس از آن به دوران باستان، قرون وسطی و قرن بیستم می‌رسد. هر قسمت با تصاویر ترسیم شده از سازها و توضیحات بسیار دقیق ما را با جهانی بسیار دورتر از روزگار خود آشنا می‌کند. در اینجا زاکس معتقد است نخستین نشانه‌های تولید صدای موزون، در ابزار تکانه‌ایی و کوبه‌ایی بوده است. در پژوهش‌های چند دهه‌ی پیش برخی پژوهشگران به نتایجی رسیدند که نشان می‌دهد احتمال تقدم سازهای بادی بر سازهای تکانه‌ایی یا کوبه‌ایی نیز قابل تامیل است. اما واقعیت این است که در هیچ یک از این دو فرضیه، شواهد محکم و تردید ناپذیر وجود ندارد و هر یک از این فرضیات همواره در حد فرضیه باقی مانده‌اند.