این کتاب برداشت‌های مختلف از نمود مفهوم «اجتماع» در حوزه آموزش عالی را مورد مطالعه قرار می‌دهد. بعید نیست تعداد برداشت‌های موجود بیش از این موارد باشد: تنها در انگلستان، بیش از ۴۰ درصد دانشگاهها واژه اجتماع را در اعلامیه رسالت خود به‌کار برده‌اند . این کار باعث شده است که اجتماع نسبت به مفاهیم دیگر این حوزه، مثل یادگیری، بورسیه، دانش، کیفیت، صنعت، یا اقتصاد بیشتر مورد استفاده قرار گیرد. اجتماع، در اغلب نظریه‌های رایج، در مقابل گوناگونی قرار دارد و چنین استدلال می‌شود که محیط‌های علمی و دانشگاهها به خاطر این از هم جدا شده‌اند که افراد هویت اجتماعی خود را در واحدهای کوچکتر تعریف می‌کنند؛ به‌نظر می‌رسد مفهوم «همسایگی آکادمیک» پولانی از این دسته باشد. موضوعاتی چون هویت، اشتراک، محلی بودن در خلال فصل‌های این کتاب مورد بحث و بررسی قرار خواهد گرفت.