در طی یک قرن گذشته، دانشی کاملا نو پدید آمد؛ روش جدیدی در درک زیست‌شناسی و پزشکی. کاربردهای این دانش که زیست‌شناسی مولکولی نامیده می‌شود، امروزه در تمام جنبه‌های زندگی ما نفوذ کرده و حتی نوید بیشتری در آینده به ما می‌دهد. ریشه‌ی زیست‌شناسی مولکولی از بیوشیمی و ژنتیک نشأت گرفته است. در واقع زیست‌شناسی‌ مولکولی با درهم‌آمیختن این دو رشته، پنجره‌ای برای مشاهده‌ی حیات در سطحی بسیار عمیق‌تر از آنچه تاکنون ممکن بود. همانطور که اغلب در مورد علوم نوپا اتفاق می‌افتد، در مورد زیست‌شناسی مولکولی نیز کاربردهای غیرمنتظره‌ای به وجود آمدند و صنایع کاملا جدیدی ایجاد شدند. در این کتاب، ظهور و شکوفایی زیست‌شناسی مولکولی را به تصویر خواهیم کشید. در خصوص تاریخچه‌ی جامع این رشته و تمام دانشمندانی که در تکامل این علم دخیل بوده‌اند سخنی نخواهیم راند. در عوض، بر ظهور و جریان ایده‌ها تمرکز خواهیم کرد. هدف ما اینست که پیچیدگی این علم، پیشرفت‌های ناگهانی پس از دهه‌ها جاهلیت، و بن‌بست‌های ایجاد شده توسط تصورات نادرست را که مانع پیشرفت هستند، نشان دهیم. می‌خواهیم نشان دهیم که چگونه برخی از این ایده‌ها به آرامی توسط گروه‌هایی از زحمت‌کشان دقیق و متعهد مطرح شدند، در حالی که برخی ایده‌ها از نبوغ فردی ناشی شدند.