کارکرد ادبیات چیست؟ تا چه حد باید متن را از نزدیک خواند و چگونه باید آن را در بافتار تاریخی و جغرافیایی اش به محک داوری گذاشت؟ نویسنده چقدر مهم است و جایگاه خواننده در تولید ادبیات چه اهمیتی دارد؟ کتاب حاضر قدم اولی است در درک اهمیت این پرسش ها و ده ها پرسش دیگری که منتقدان ادبی با تبیین شان گستره? نقد ادبی را ترسیم می کنند؛ و از فلسفه، زبانشناسی، جامعه شناسی و تاریخ برای یافتن پاسخ های متنوع، متفاوت و گاه متنازع برای پاسخگویی به آنها مدد می گیرند.