ماکیاولیسم را بسیاری از تحلیل گرایان سیاسی و اجتماعی معادل ریا، فرصت طلبی و توجیه وسیله برای رسیدن به هدفی که معمولا قدرت سیاسی است، به کار می برند. این شهرت را ماکیاولی مدیون کتاب شهریار است که چهارصد سال پیش با لحنی رک و صادقانه مسائل عملی حکومت کردن را مطرح کرده است. کتاب حاضر قدم اولی است برای شناخت گسترده تری از اندیشۀ نیکولو ماکیاولی و برخورد تناقض آمیز با آن. به واسطۀ این شناخت خواننده در خواهد یافت که چرا علیرغم سوء شهرت گسترده اش عده ای نیز از ماکیاولی به عنوان یک سیاستمدار وطن پرست، موسس اندیشۀ سیاسی مدرن ، طراح جامعۀ مدنی و بنیانگذار اندیشۀ جمهوری خواهی یادمی کنند.