مارکس فیلسوف، منتقد اقتصاد سیاسی، اقتصاددان، مورخ، جامعه شناس، نظریه پرداز سیاسی، روزنامه نگار و انقلابی سوسیالیست آلمانی بود. معروف ترین عناوین او جزوه مانیفست کمونیست در سال 1848 و سرمایه سه جلدی (1867-1883) است. اندیشه سیاسی و فلسفی مارکس تأثیر زیادی بر تاریخ تفکر داشته است . نام او به عنوان صفت، اسم و مکتب نظریه اجتماعی به کار رفته است. آیزا برلین در این کتاب که در سی سالگی آنر نوشت و به طور جامعه و کامل به زندگی و اندیشه ی مارکس پرداخته است. مارکس که در تریر آلمان به دنیا آمد، حقوق و فلسفه را در دانشگاه های بن و برلین خواند. او در سال 1843 با جنی فون وستفالن منتقد تئاتر و فعال سیاسی آلمانی ازدواج کرد. مارکس به دلیل انتشارات سیاسی خود بی تابعیت شد و برای چندین دهه با همسر و فرزندانش در لندن در تبعید زندگی کرد و در آنجا با همکاری متفکر آلمانی فردریش انگلس به توسعه اندیشه خود ادامه داد. نظریه‌های انتقادی مارکس در مورد جامعه، اقتصاد و سیاست، که در مجموع به عنوان مارکسیسم شناخته می‌شوند، معتقدند که جوامع انسانی از طریق تضاد طبقاتی توسعه می‌یابند. در شیوه‌ی تولید سرمایه‌داری، این خود را در تضاد بین طبقات حاکم (معروف به بورژوازی) که ابزار تولید را کنترل می‌کنند و طبقات کارگر (معروف به پرولتاریا) که با فروش نیروی کار خود این ابزارها را قادر می‌سازند، نشان می‌دهد.