رویدادهای اجتماعی، تاریخی و سیاسی به تدریج باعث به وجودآمدن رقابتهای سیاسی سالم به جای تنشهای سیاسی شد. وجود احزاب سیاسی ریشه در این تغییرات دارد. احزاب سیاسی توانستند ناهماهنگی های سیاسی را سامان دهند، خشونت را تبدیل به گفتوگو کنند و موتور محرک سیاسی جامعه باشند به طوری که اکنون تحزب بخش بسیارمهمی از نوگرایی سیاسی در غرب به حساب می آید. بعضی از جوامع با الگوبرداری صحیح و پیاده کردن آن در کشور خود به نتایج خوبی دست پیدا کردند. اما در بعضی کشورها احزاب رنگ قومی قبیله ای به خود گرفتند و شکاف بین جامعه را عمیقتر کردند و به تنشها شدت دادند. اشتباه آنها این بود که بایسته ها و شایسته های جوامع خود را در نظر نگرفته بودند و تحزبشان بومی نبود. کتاب پیش رو به سوال هایی از این دست پاسخ می دهد: بسترهای شکل گیری احزاب چیست؟ چرا بعد از گذشت دو قرن هنوز احزاب سیاسی در غرب زمام امور را در دست دارند؟ نسبت احزاب سیاسی با دولت و جامعه چیست؟ و منبع ادامۀ حیات آن ها کجاست؟