کتاب حاضر، که چاپ نخستین آن حدود سی سال پیش منتشر شد، تاکنون در پرورش فکری دانشجویان علوم اجتماعی و رشته های مربوطه به آن در دوره های تحصیلی پی در پی، موقعیتی ویژه داشته و از شمار کتاب های اصلی این رشته ها بوده است. در چاپ حاضر، علاوه بر ویرایش و حک و اصلاح متن، بخشی به عنوان «تحولات جدید علوم اجتماعی» افزوده شده است که شامل بررسی و تحلیل این تحولات در طول سی سال گذشته است و مسلما راهنمایی باارزش برای دانشجویان علوم اجتماعی و سایر علاقه مندان به این رشته و حیات سیاسی اجتماعی جوامع به شمار می رود. مولف کتاب، دکتر احسان نراقی، نیازی به معرفی ندارد و نقش ایشان در پایه گذاری این رشته در ایران از طریق تاسیس «موسسه تحقیقات اجتماعی» و بعد «دانشکده علوم اجتماعی» در چهل سال پیش برای همگان شناخته شده است.