هربرت برگ، استاد تمام فلسفه و دین در دانشگاه کارولینای شمالی، در این کتاب می‌کوشد احادیث اسلامی را با مطالعۀ موردی احادیث تفسیری اعتبارسنجی کند و راهی برای برون‌رفت از نزاع دائمی بین خوش‌بینان و شکاکان ارائه دهد. برگ دیدگاه هفده تن از محققان در حوزۀ اعتبار منابع اسلامی را در دو گروه عمده گزارش کرده است: گروه خوش‌بینان که اسناد را ضامن اعتبار می‌دانند و گروه شکاکان که اسناد را ساختگی می‌دانند و بر اعتبارسنجی متنی تأکید دارند. او گروه سومی را که می‌کوشند راهی میانه بجویند در زمرۀ گروه اول می‌آورد. برگ با بررسی پیش‌فرض‌ها و روش‌های هر گروه، می‌کوشد نشان دهد نتایج برآمده از پژوهش‌های همۀ آنها وابسته به پیش‌فرض‌ها و در نتیجه استدلالی مبتنی بر دور است. هربرت برگ برای برون‌رفت از این بن‌بست، از میان منابع اسلامی تفسیر طبری و از میان راویان متعدد مذکور در آن ابن‌عباس را برمی‌گزیند و با تحقیق گستردۀ آماری سعی می‌کند با تحلیل همبستگی بین نوع روایات مشایخ ابن‌عباس و شاگردان او گامی در حل مسئلۀ اعتبارسنجی روایات بردارد.