این کتاب به مباحث مهمی در شاخه‌های مختلف زبان‌شناسی معاصر می‌پردازد؛ چگونگی کارکرد جمله‌ها، چگونگی یادگیری واژه‌ها، زبان اشاره، آغاز زبان، لهجه‌ها، چگونگی صورت گرفتن گفتگو و ساختار زبان برخی از محورهای اصلی‌ای هستند که در این کتاب مطرح و بررسی شده‌اند. «دیوید کریستال» یکی از برجسته‌ترین زبان‌شناسان حال حاضر است. او بیشتر عمر خویش را صرف نگارش فرهنگ‌نامه‌ها و کتاب‌های زبان‌شناسی کرده است. ویژگی عمده نوشته‌های کریستال، بهره بردن از زبانی ساده و روان برای رمزگشایی از پیچیده‌ترین مباحث است؛ از این رو حتی یک خواننده غیرمتخصص نیز می‌تواند با کتابهای وی ارتباط برقرار کند. علی رفیع در مقدمه‌ی این کتاب می‌نویسد: «دیوید کریستال در این کتاب از تمام جوانب زبان، از این‌که چگونه اصوات به زبان گفتار تبدیل می‌شوند یا این‌که اسامی چگونه کار می‌کنند، با زبان روشنگر خود به تمام پرسش‌هایی که ممکن است در مورد شیوه عملکرد و مکانیزم‌های دخیل در زبان در ذهن هر کس وجود داشته باشد پاسخی مختصر و قابل تامل می‌دهد. در هر فصل کوتاه از این کتاب مطالب ارزنده‌ای از پلک زدن چشم‌ها، زبان‌های سوتی، چگونگی نقش آموزشی والدین در زبان‌آموزی کودکان، زبان‌های اشاره، ماهیت ارتباط زبانی در جوامع بشری و … را از زبان او می‌شنویم.»