به طور طبیعی قبل از ورود به مباحث اصلی خطمشی عمومی ضرورت دارد گزیده ای از تعاریف خط مشی عمومی در این فصل ذکر شود، ضمن اینکه برخی اندیشمندان بر این باورند که خط مشی عمومی تعریف جامعی ندارد و در آینده نیز هیچ تعریفی برای خط مشی متصور نیست. به طور ویژه توماس بیرکلند این گونه بیان می کند: «هیچ گونه تعریف دقیق و جهان شمولی از خط مشی عمومی وجود ندارد و نه همچنین تعریفی در آینده قابل پیش بینی، تصور خواهد شد.» در حقیقت، این توافق کلی وجود دارد که خطمشی عمومی، فرایند اتخاذ گزینه ها و ره آوردها یا کنشهای (اقدامهای) تصمیم های خاص را در بر می گیرد. باوجوداین، هرگز درک و فهم خط مشی عمومی را کتمان نمی کنند و همانند مفاهیم شهودی می پذیرند.