دیوید استارکی ، مورخ و مجری تلویزیون برنده جایزه ، در این کتاب سرگرم کننده و ناب ، باورهای غلط تاریخی و مدرن را در مورد یکی از اسناد بنیانگذار دموکراسی را گره گشایی می کند. در طول مسیر ، او نشان می دهد که چگونه مگنا کارتا اساس قانون اساسی انگلیس را بنا نهاد ، بر انقلاب آمریکا و قانون اساسی ایالات متحده تأثیر گذاشت و امروز نیز به شکل گیری تفکرات فقهی درباره حقوق فردی در سراسر جهان ادامه می دهد. در سال 1215 ، پادشاه جان اول انگلیس با بحران داخلی روبرو شد. او به تازگی یک کارزار گران قیمت برای پس گرفتن سرزمین های اجدادی خود در فرانسه را از دست داده بود ، ماجراجویی تأسف برانگیزی که بودجه آن را با تحمیل مالیات زیاد بر اربابان بارونیال انگلیس تأمین کرده بود. سلطنت بارون های فئودال که از حکومت سنگین شاه ناخوشایند خسته بودند و تحت تأثیر تلاش ناموفق پادشاه برای تصرف نرماندی قرار نگرفتند ، متحد شدند و خواستار حمایت از حاکمیت خود شدند این خواسته ها ، "مقالات بارون ها" ، پس از اشغال سه شهر توسط شورشیان ، به ویژه لندن ، به طرزی خشنی در اختیار شاه قرار گرفت. چند سال بعد ، پس از ویرایش و تقویت توسط اسقف اعظم وقت کانتربری ، مقالات به عنوان مگنا کارتا شناخته می شوند. در آن زمان ، بارون ها نمی دانستند که این خواسته ها روزی به بستر توسعه سیاسی دموکراتیک در سراسر جهان تبدیل می شوند - حتی اگر این تأثیر عمدتا به دلیل افسانه نویسی توسط محققان بعدی بود.