مطالعات مفاهیم به ویژه مفاهیم سیاسی-اجتماعی، تا پیش از مطالعات جدید بر روش های نارسایی همچون «تاریخ فکر» و «تاریخ مفاهیم» استوار بود. تاکید بر «تاریخ مفاهیم» و «تغییرات معنایی» بر خلاف تاکید بر «تغییر کاربرد» واژه ها که با مباحث «مکتب کمبریج» و به ویژه مطالعات کوئنتین اسکینر مطرح شده بود، می تواند برای اهل فکر و نظر جالب و تأمل برانگیز باشد. راینهارت کوزلک یکی از بنیانگذاران مطالعه ی تاریخی مفاهیم سیاسی-اجتماعی با مطالعات خود در این زمینه، با برجسته کردن برخی از آن مفاهیم، با عنوان « مفاهیم بنیادین»، نظرو تلقی ما را درباره ی مطالعه ی مفهومی مدرنیته و دوران جدید دگرگون کرده است. در کتاب حاضر بر دو موضوع: 1- روش شناسی مطالعه ی مفاهیم بنیادین تاریخی» با تأکید بر چهار ویژگی مفاهیم بنیادین مدرن: زمانمندشدن؛ دموکراتیک شدن؛ سیاسی شدن؛ و ایدئولوژیک شدن - که از مفاهیم و ویژگی های شکل دهنده به معرفت شناسی انسان مدرن به شمار می روند؛ و 2- مفهوم «بحران» به مثابه ی مفهومی بنیادین تمرکز شده است و نشان داده می شود که این مفهوم چگونه در دوران جدید، برخلاف دوران باستان و قرون وسطی، بسطی بی سابقه یافته و چگونه در ثبت و شکل دادن به وجوهی از تجارب متشنج مدرن انسان اروپایی، نقش موثر داشته است.