موضوع اصلی این اثر بیان دیدگاه بازیل برنشتاین، جامعه شناس انگلیسی، درباره رمز های زبانی است. براساس این دیدگاه افراد رشد یافته در طبقات اجتماعی گوناگون رمزهای زبانی متفاوتی را فرا می گیرند که سبب تفاوت آنها در فرآیند تحصیل، شغل و به طور کلی زندگی می گردد. محمدی اصل ضمن ارائه زندگینامه علمی این جامعه شناس دیدگاه او را مطرح کرده و روش او، کاربرد نظریه اش و انتقادات مربوط به آن را بررسی می کند.