واژه «کارآفرین» از کلمه فرانسوی «Entreprendre» به معنای «متعهد شدن» یا «Undertake» نشأت گرفته است. روند تحول زندگی از دوران غارنشینی تاکنون به شیوه‌های متفاوتی توصیف شده است؛ اما آنچه که در تمامی تحلیل‌ها مورد توجه قرار گرفته است، همانا نقش «عامل تغییر» یا در واقع همان نیرویی است که پیشرفت مادی را سبب شده است. امروزه متوجه شده‌ایم که این عامل تغییر از ابتدا تاکنون وجود داشته و در آینده نیز نقش آن را کارآفرینان ایفاء خواهند نمود.