اگر کمونیسم پس از حوادث پرآشوب 1989 اکنون در حال افول است، بدون شک جنبش سیاسی بزرگ قرن بیستم بود - در اوج خود، بیش از یک سوم جمعیت جهان تحت حاکمیت کمونیستی زندگی می کردند - و هنوز هم یک نیروی قدرتمند است. در بسیاری از مناطق جهان، به ویژه در جمهوری خلق چین. کمونیسم چیست؟ این ایده از کجا آمد و چه چیزی مردم را به آن جذب کرد؟ آیا کمونیسم آینده ای دارد؟ این مقدمه بسیار کوتاه این سوالات و موارد دیگر را در جستجوی کشف و درک این نیروی سیاسی بحث‌برانگیز در نظر می‌گیرد. لزلی هولمز با تبیین تئوری پشت ایدئولوژی آن و بررسی تاریخ و طرز فکر پشت ساختارهای سیاسی، اقتصادی و اجتماعی آن، سیر تحول کمونیسم را از زمان مارکس، تا عمل آن در انقلاب بلشویکی، تا فروپاشی آن در 1989-1991 در نظر می‌گیرد. هلمز پویایی درونی، بحران‌ها و نابودی کمونیسم را به عنوان یک سیستم جهانی برجسته می‌کند و بازیگران اصلی را معرفی می‌کند. جهان کمونیستی از جمله مارکس، لنین، استالین و مائو.