تحلیل محتوا، مفهومی است که درصدد عینیت بخشیدن، کمّی کردن و سنجش پذیر ساختن پیام ها از طریق نمادهای مشخص است. تحلیل محتوا غالبا به منظور شناسایی و تحلیل و ضبط محتوای منابع چاپی و غیرچاپی مورد استفاده قرار می گیرد. در این روش می توان مجموعه ای از اسناد یا متون حاوی پیام را استخراج، شمارش و طبقه بندی کرد. برخی هدف تحلیل محتوا را طبقه بندی پیام های ارتباطی به صورت نمادهای عددی می دانند. روش تحلیل محتوا بیشتر در پژوهش های علوم انسانی و علوم اجتماعی، به ویژه در حوزه های ارتباطات و مطالعات مربوط به شناخت و تأثیر رسانه های گروهی و بررسی کتب درسی مورد توجّه بوده است. مراحل تحلیل محتوا، عبارت اند از: تشخیص کلمات منفرد در متن، تشخیص جمله ها که به معانی و ساختار کلمات متکی اند و تحلیل ساختاری متن که به فرایند انتقال متن متوجه می شود. شیوه ها و فنون سادۀ تحلیل محتوا آن گونه که در این کتاب تشریح می شوند عبارت اند از: تحدید موضوع، تعیین جامعۀ مورد مطالعه و نمونه گیری، مشاهدۀ آزاد و نهایی کردن فرضیه ها و تبدیل آن ها به واحدها و مقوله ها.