رمان "گفتگو در کاتدرال" یک اثر به یادماندنی دربارهٔ قدرت، فساد و جست‌وجوی پیچیده برای یافتن هویت است. داستان کتاب در دههٔ 1950 و در زمان حکومت دیکتاتوری مانوئل آپولیناریو اودریا آمورتی در کشور پرو اتفاق می‌افتد. گفتگوی ذکر شده در عنوان کتاب، بین دو شخصیت به نام‌های سانتیاگو و آمبروسیا جریان دارد. طی این گفتگو، هر یک از آنها درباره زندگی سخت و پرمشقت خود حرف می‌زنند و نقصان و ستم‌های به مردم شهرشان وارد شده را بیان می‌کنند. ماریو بارگاس یوسا با گستره‌ای پیچیده از اسرار و ارجاعات تاریخی، سازوکارهای ذهنی و اخلاقی حاکم بر دست‌اندرکاران قدرت را مورد تجزیه و تحلیل قرار می‌دهد. "گفتگو در کاتدرال" نه تنها به تحلیل تاریخی محدود نمی‌شود، بلکه رمانی پیشگامانه است که به موضوعات بنیادین و جامعه‌شناختی پرداخته و در این راستا از سوالاتی اساسی چون هویت و نقش شهروندان تحت یک حکومت بحرانی و تأثیرات فقدان آزادی‌های مدنی بر ذهن و فکر یک ملت، به عنوان زخمی جاودانه، گفته می‌شود.