اینکه غرب چگونه غرب شد، پاسخش در لایه‌های تاریخ از زمانه‌ی باستان تاکنون نهفته است و البته بخش بسیار مهم و حیاتی مربوط به قرون وسطی و رنسانس. پرداختن به این موضوع که از قرون اولیه‌ی پس از میلاد مسیح تا قرن‌های 15 و 16 چه ماجراهایی بر غرب رفته و اومانیسم و سکولاریسم چرا و چه‌طور در غرب ممکن شدند، بسیار مهم و حیاتی‌ست. والتر اولمان اتریشی در کتاب «بنیادهای اومانیسم رنسانس» دست روی این مسئله‌ی اساسی گذاشته و با ریزبینی پژوهشگرانه و تحلیلی‌اش، ریشه‌های رنسانس، اومانیسم و سکولاریسم را از دل وقایع تاریخی، تحولات جامعه‌شناختی، سیاسی و فرهنگی عیان می‌کند. اولمان نشان می‌دهد که چگونه تقسیم قدرت در جدال میان پاپ گرگوری هفتم و امپراتور هانری چهارم، موجب جدایی امر قدسی از مقام حاکم سیاسی و در نتیجه دنیوی شدن حکومت و سکولاریسم اجتماعی شد. این کتاب توضیح می‌دهد که درست در همین لحظه است که شهروند معنا می‌یابد و جامعه سکولار می‌شود. بنیادهای اومانیسم رنسانس، شکل‌گیری و قوام جامعه‌ی سکولار غربی به مدد کارگزاران حقوقی، سیاسی و فرهنگی را به خوبی تبیین کرده و توضیح می‌دهد و این کار را نه فقط با ذکر ماوقع هرآنچه پیش‌آمده بلکه با کار فکری و تحلیل جامع و کامل از درون سنت فکری و فلسفی غرب، الهیات مسیحی و مبانی حقوقی و تاریخی انجام می‌دهد و به همین سبب یکی از بهترین منابع برای فهم قوام و شکل‌گیری جامعه‌ی مدرن غربی‌ست.