این کتاب دربارۀ نظام های تأمین اجتماعی و به معنایی کلی تر دربارۀ خود مفهوم رفاه اجتماعی و تمامی ساز و کارها، اندیشه های راهبردی و دیدگاه هایی است که از بیش از یک قرن پیش بر این مفهوم سوار شده اند. اما پرسش محوری ای که این کتاب پیش می کشد در زمرۀ پرسش های معمول این حوزه نیستند. به عبارت دقیق تر، در این کتاب، پرسش آن نیست که چه افرادی باید تحت پوشش برنامه های رفاه اجتماعی قرار بگیرند؛ به چه میزان و در چه بازه? زمانی ای باید به آنها مدد رساند؛ و نهایتا چگونه باید استحقاق افراد را برای دریافت این کمک ها سنجید. پرسش این کتاب در مورد چگونگی ارائۀ خدمات رفاهی است و واژۀ کلیدی در طرح این پرسش، واژۀ احترام است.