در این کتاب اقدامات اجرایی و کوشش‌های نظری که در سطح جهان منجر به توجه و اهمیت مشارکت مردمان محلی درحفظ منابع طبیعی تجدیدشونده شده است، مرور می‌شود. سپس به تشریح چارچوب نظری پرداخته می‌شود که مدعی است با تغییر سیاست دولت‌ها می‌توان به وضعیت سنتی مشارکت مردمان محلی در حفظ منابع طبیعی بازگشت. پس از مرور پژوهش‌هایی که برپایه‌ی چارچوب نظری مذکور انجام شده است، به پرسش‌‍‌هایی پرداخته می‌شود که این چارچوب آن‌ها را بی‌پاسخ می‎گذارد. برای پاسخگویی به پرسش‌های مذکور، چارچوب نظری جانشینی معرفی می‌شود که در‌ آن برای تحلیل مسئله، علاوه بر تغییر سیاست‌های دولت مجموعه‌ای از متغیرهای دیگر نیز در نظر گرفته شده است.