مطالعهٔ زبان، تاریخی طولانی و غنی و چند هزار ساله دارد. با این فرض که «زبان بهترین آینهٔ ذهن بشر است»، مطالعهٔ زبان را اغلب تحقیق در مورد ماهیت ذهن و تفکر دانسته‌اند. زبان‌های خاص برای بیان فکر، که در میان زبان‌ها ثابت است، از سازوکارهای مختلفی استفاده می‌کنند ــ که برخی ریشه در خرد انسان دارد، و بقیه دلخواسته و اتفاقی است. دانش زبان را اغلب به عنوان توانایی عملی تکلم و درک کلام توصیف می‌کنند. دو نفر ممکن است دقیقاً دارای دانش زبان یکسان باشند اما در استفاده از این دانش آشکارا با یکدیگر تفاوت داشته باشند. توانایی استفاده از زبان ممکن است بدون تغییری در دانش بهتر و یا بدتر شود. هدف این کتاب که یکی از بنیادی‌ترین منابع موجود در زمینهٔ نظریهٔ حاکمیت و مرجع‌گزینی است، آشنا ساختن دانشجویان و دانش‌پژوهان علاقمند به مسائل زبان‌شناسی با این نظریه و مفهوم دستور زبان از دیدگاه نوام چامسکی است.